Death metal, på svenska dödsmetall, är en extrem typ av Heavy Metal och är influerad av Trash Metal. Enligt många anses namnet komma ifrån bandet Death, ett av de första banden inom genren. Bandets sångare, Chuck Schuldiner, anses vara en av genrens pionjärer.
Death metal beskrivs som ilsken, snabb eller dramatiskt långsam med tunga distade gitarriff. Texterna har ofta mörka innehåll, som våld och död och melodierna är intrikata. Ett annat karakteristiskt drag för metallen är är sången, growl (grunt), som mer ofta skriks eller vrålas än sjungs på traditionellt sätt. En vanlig sättning i ett dödsmetallband ä, förutom sången, en bas (nedstämd och ibland distad), en eller två gitarrer (nedstämda och distade) och ett trumset med dubbelpedal eller två baskaggar. En vanlig del i trumkompen är blastbeats.
Trummorna är en mycket viktig del i denna sortens metal. Därför kan man direkt höra skillnaden på trummorna i t.ex ett black metal band och ett death metal band. Andra förekommande trumkomp är väldigt snabba baskaggar (elr. dubbelpedal.) 

Death metal började dyka upp under slutet av 1980-talet, med band som Death, Morbid Angel, Entombed (tidigare Nihilist), och Deicide. I Sverige kan speciellt nämnas Nihilist, Treblinka, Dismember och Grave som några av pionjärerna inom genren.

I början av 1990-talet började stilen accepteras alltmer av allmänheten och delades upp i subgenrer. Bland dem finner man:

• Deathrash, som är en blandning mellan death metal och thrash metal. Exempel på band är The Crown och Merciless.
• Teknisk death metal, med band som Burning Inside, Cryptopsy, Nile och Psycroptic i spetsen bland annat. Väldigt mycket taktbyten, speciell dynamik osv.
• Brutal death metal, som man hör i namnet fokuseras det på brutalitet, ofta med texter om inälvor, zombies, perversion, mycket blod, våld etc. Inom denna stilen är det väldigt vanligt med Growl. Exempel på band är Deicide, Cannibal Corpse, Devourment, Brodequin, Lividity, Guttural Secrete, Sect Of Execration, Vaginal Butcher Colony och Goreinhaled.
• Melodisk death metal, är dödsmetall med mycket melodier. På senare tid har det uppstått många band som spelar melodisk dödsmetall. Några av de mer kända är svenska band som In Flames, Arch Enemy, Soilwork, Dark Tranquillity och Amon Amarth.
• Blackened death metal är en undergenre till death metal som innehåller element från black metal. Band inom blackened death metal betonar vissa karakteristika från black metal: ondska, satanism, ockultism. Band inom genren är Sarcófago, Behemoth samt Belphegor och Zyklon.

Vissa anser att även grindcore är en subgenre till death metal, medan andra menar att det är en egen genre, som i grunden snarare kommer från hardcore och punk än från heavy metal.